Les ENDORPHINES
La théorie du « gate control » n’est pas la seule en matière de douleur. Une interprétation plus récente envisage un mécanisme de contrôle de type chimico-humoral basé sur la production stimulée de substances endogènes « simil-morphines », appelés ENDORPHINES et ENCEPHALINES. Celles-ci agiraient, avec des mécanismes biochimiques différents, sur le système de contrôle descendant de la douleur en provoquant un effet analgésique puissant. Pour la stimulation de la production d’endorphines, les critères de discrimination de la largeur des impulsions ne sont pas les mêmes.
La largeur d’impulsion (WIDTH) dans la thérapie antalgique
Comme nous l’avons vu, l’action antalgique de la stimulation électrique est attribuable à des mécanismes différents en fonction de l’intensité et de la durée des impulsions:
- Les impulsions BREVES et à intensité modérée intéressent UNIQUEMENT les fibres à GRAND DIAMETRE (plus sensibles et à vitesse de conduction plus élevée). L’action antalgique dérive d’un BLOCAGE de la douleur au niveau des CORNES POSTERIEURES DE LA MOELLE EPINIERE. Cette ACTION ANTALGIQUE sera IMMEDIATE et de COURTE DUREE.
- Les impulsions PLUS LONGUES et à intensité supérieure stimulent à la fois les fibres « sensitives » et les fibres « DOLORIFIQUES », PAR CONSEQUENT LEUR ACTION ALGESIOGENE n’est pas attribuable au mécanisme du « gate control », mais à la STIMULATION REFLECHIE du système central préposé à la production de SUBSTANCES SIMIL-MORPHINES (ENDORPHINES, ENCEPHALINES).
Le système central de régulation de la douleur produit ces substances à effet antalgique chaque fois qu’il reçoit un « signal de douleur » de la périphérie; la quantité d’endorphine produite habituellement est cependant à peine suffisante pour limiter la douleur à des niveaux « supportables ».
Une « hyper-sécrétion » stimulée (au niveau de l’hypophyse) de ces substances peut réduire ultérieurement la « sensation de douleur », voire même l’éliminer.
L’action de ces substances est PLUS TARDIVE, mais elle est aussi PLUS DURABLE.